Bürgerwissenschaftler enthüllen, wie sich die Wespe in ganz Großbritannien ausbreitet

Die Big Wasp Survey, ein bürgerwissenschaftliches Projekt, an dem Tausende von Freiwilligen im gesamten Vereinigten Königreich beteiligt sind,hat wichtige genetische Erkenntnisse geliefertin die Wespe, berichtet eine von UCL-Forschern durchgeführte Studie.

Anhand von Daten und Proben von Vespula vulgaris (einer Wespenart, die als Gemeine Wespe bekannt ist) und die von Amateur-„Bürgerwissenschaftlern“ gesammelt wurden, führten die Forscher die erste groß angelegte genetische Analyse des Insekts in seinem gesamten natürlichen Verbreitungsgebiet durch.

Die in Insect Molecular Biology veröffentlichten Erkenntnisse zeigten, dass es in ganz Großbritannien eine einzige Wespenpopulation gab, während die Genetik des Insekts in der Irischen See in Nordirland differenzierter war. Die Forscher sagen, dass dies zeigt, dass die Wespe sich effektiv weit ausbreiten kann, was ein Grund für ihren Erfolg in vom Menschen veränderten Umgebungen sein könnte, sowohl in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet in Europa als auch als invasive Art in Asien und anderswo.

Die Hauptautorin Iona Cunningham-Eurich (UCL Center for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences und Natural History Museum), die mit der Forschung als MS-Studentin begann, bevor sie an der UCL promovierte, sagte: „Vespula vulgaris ist eine der am häufigsten vorkommenden Wespen sind für die meisten von uns in Großbritannien eine vertraute Art, da wir sie sehr häufig im Spätsommer sehen. Obwohl die Wespe in Großbritannien allgegenwärtig ist, wurden viele Untersuchungen außerhalb ihres heimischen Verbreitungsgebiets durchgeführt. Daher ist diese Studie wichtig, um eine Informationsgrundlage über die Ökologie und das Ausbreitungsverhalten der Wespe zu Hause zu schaffen. Durch die Entdeckung einer einzigen, sich vermischenden Population in ganz Großbritannien untermauern unsere Ergebnisse den Beweis dafür, dass sich die Wespe sehr gut in der Landschaft ausbreiten kann, was möglicherweise daran liegt, dass die Königinnen große Entfernungen zurücklegen können, entweder aus eigener Kraft oder mit Hilfe der Wespe Wind oder versehentlich von Menschen transportiert werden.“

Die Big Wasp Survey, gesponsert von der Royal Entomological Society, findet seit 2017 jährlich statt. Jeder kann teilnehmen, indem er aus einer alten Plastikflasche mit etwas Bier eine selbstgemachte Falle baut, um Wespen anzulocken. In den ersten Jahren wurden Bürgerwissenschaftler gebeten, die von ihnen gefangenen Wespen einzusenden, doch seit der COVID-19-Pandemie wird den Teilnehmern beigebracht, wie sie ihre Wespen zu Hause anhand von Online-Videos identifizieren können.

Für die vorliegende Studie analysierte das vom UCL geleitete Forschungsteam 393 Wespenproben, die in den ersten beiden Jahren der Umfrage gesammelt wurden. Durch den Vergleich von im ganzen Land gesammelten Proben konnten die Forscher Hinweise auf hohe Genflussraten finden, die zu einer geringen genetischen Differenzierung in ganz Großbritannien beitragen.

Professor Adam Hart (University of Gloucestershire), Mitautor und Mitbegründer der Big Wasp Survey, sagte: „Unsere Studie zeigt den potenziell immensen Wert von Citizen-Science-Projekten. Auch wenn die Proben einfach und unsachgemäß konserviert wurden, konnten wir dennoch fortgeschrittene genetische Analysen durchführen und sehr nützliche Erkenntnisse gewinnen. Wir sind unseren Bürgerwissenschaftlern sehr dankbar, denn ohne Menschen, die bereit sind, ihre Zeit ehrenamtlich zur wissenschaftlichen Forschung beizutragen, wäre dies nicht möglich gewesen.“

In den ersten fünf Jahren nahmen 3.389 Menschen an der Big Wasp Survey teil und sammelten über 62.000 Wespen. Die Daten haben zu zuverlässigen Artenverteilungskarten geführt, deren Qualität mit denen vergleichbar ist, die aus von Experten gesammelten Daten aus vier Jahrzehnten erstellt wurden, und die Forscher gewinnen weiterhin neue Erkenntnisse über die Vielfalt und Verbreitung sozialer Wespenarten im gesamten Vereinigten Königreich. Die Untersuchung könnte auch dazu beitragen, die Gelbbeinige Asiatische Hornisse (Vespa velutina) zu entdecken, die in ganz Europa eine invasive Art ist und gelegentlich im Vereinigten Königreich gesichtet wurde.

Der leitende Autor und Mitbegründer der Big Wasp Survey, Professor Seirian Sumner (UCL Center for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences), sagte: „Wespen sind als natürliche Schädlingsbekämpfer und Bestäuber unglaublich wichtig, daher ist es sehr aufregend, dass wir dazu in der Lage sind.“ Mit der Unterstützung von Bürgerwissenschaftlern möchten wir unser Verständnis dieses häufigen und faszinierenden Insekts verbessern und ihnen gleichzeitig die Möglichkeit geben, Wespen besser kennenzulernen und dieses viel geschmähte Insekt aus einem anderen Licht zu sehen.“

– Diese Pressemitteilung wurde ursprünglich auf der Website des University College London veröffentlicht