Crystal Mill schließt Besucherpfad nach wiederholtem Fehlverhalten

Schlechtes Verhalten im Hinterland hat zu Zugangsbeschränkungen an einem der berühmtesten Orte Colorados für Landschaftsfotografie geführt.

Der Besitzer der Crystal Mill, einer 131 Jahre alten Holzkonstruktion, die an einem steilen Felsvorsprung über dem Crystal River hoch in den West Elk Mountains hängt, hat einen Pfad zerstört, der Besuchern früher den Zugang zum Flussufer unterhalb des Mühlengebäudes ermöglichte . Dieses Flussufer war der Lieblingsort für die Aufnahme der berühmtesten Fotos des malerischen Gebäudes – Fotos, die auf der ganzen Welt zu sehen sind.

Und wie der ehemalige Marble-Bewohner Alex Menard feststellt, sind sie „in jeder Zahnarztpraxis in Amerika“ zu sehen.

Besitzer Chris Cox hat auch den nahegelegenen Crystal General Store geschlossen, der jahrzehntelang Limonaden und Snacks an Besucher verkauft hatte, die die holprige Anfahrt von der winzigen Stadt Marble auf sich nahmen, eine 6-Meilen-Strecke, die so holprig ist, dass es in einer 4-Meilen-Strecke Stunden dauern kann -Fahrzeug mit Allradantrieb.

Das Mühlengebäude wird von der Straße aus immer noch sichtbar sein, aber der Weg, den Besucher nutzen konnten, indem sie 10 US-Dollar an einen Mitarbeiter zahlten, der den Laden für Cox bediente, wurde abgekratzt und mit umgestürzten Bäumen und Baumstämmen bedeckt. Ein Seil blockiert den Bereich. Mehrere „Betreten verboten“-Schilder warnen die Menschen vom Flussufer fern.

„Es ist absolut herzzerreißend“, sagte Harrison Lee, ein professioneller Fotograf aus Littleton, der viele Fotos von der Crystal Mill aufgenommen hat. „Wir verlieren das, was uns zu Colorado macht.“

Lee macht Cox nicht für die Schließungen verantwortlich. Er macht dafür den zunehmenden Verlust der „Hinterlasse keine Spuren“-Ethik bei zu vielen Backcountry-Abenteurern verantwortlich.

Einige der Besucher der Geisterstadt Crystal Mill und Crystal City – in der Sommersaison schätzungsweise Tausende pro Woche – hatten damit begonnen, Teile der historischen Mühle abzustemmen. Sie schnitzten ihre Namen in umliegende Bäume und sprühten Farbe auf Gebäude. Einige veranstalteten eine Party im heruntergekommenen Mühlengebäude. Einer hängte eine Hängematte an der Seite der Mühle auf. Einige summten Drohnen über der Gegend. Einer richtete eine Waffe auf einen Cox-Mitarbeiter, als er aufgefordert wurde, die Zugangsgebühr von 10 US-Dollar zu zahlen.

Einheimische aus Marmor haben berichtet, dass andere zu nahegelegenen privaten historischen Hütten gingen und die Sommerbewohner betraten, weil sie dachten, die Strukturen seien für weitere Erkundungen im Hinterland da. Die Menschen erleichterten sich vor den Hütten, nachdem sie festgestellt hatten, dass sie nicht hineingehen und eine Toilette benutzen konnten.

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Besitzer von Marmorgeschäften, die Touren zur Mühle anbieten oder robuste Fahrzeuge mieten, um dorthin zu gelangen, machen die sozialen Medien für den Zustrom böswilliger Besucher verantwortlich, die darauf aus sind, die besten Selfies mit einem international anerkannten Bauwerk aus der Bergbauzeit zu schießen. Dieses Gebäude wird seit langem „Crystal Mill“ genannt, aber in Wirklichkeit handelt es sich um eine Wasserkraftkonstruktion, die dazu dient, aufgestautes Wasser in Strom umzuwandeln, der Luftkompressoren und Lüftungssysteme in benachbarten Minen antreibt.

Das verwitterte Gebäude mit seinen zwei Spitzen thront auf einem steilen Felsvorsprung über einem Wasserfall, der in den treffend benannten Crystal River stürzt. Unterhalb des Gebäudes führt eine hölzerne Rutsche mit Leitern in den Fluss. Espenbäume umgeben es und schneebedeckte Gipfel bilden die Kulisse.

Die Szene ist durch und durch Colorado.

„Es ist Instagram“, sagte Sam Smith Wilkey, Inhaber von Crystal River Jeep Tours, als er gefragt wurde, warum so viele Besucher den beschwerlichen Weg zur Mühle auf sich nehmen, aber einen so ikonischen historischen Ort nicht mehr respektieren. „Die Leute haben gelernt, wie sie hierher kommen. Es ist einfach willkommen im Jahr 2023 und was in der Wildnis passiert.“

Smith Wilkey und Jason Rusby, Eigentümer von RPS Rentals in Marble, sagten, dass die Schließung des Ladens und der Zugang zum Fluss unterhalb der Mühle keine Auswirkungen auf ihre Geschäfte hätten. Diejenigen, die eine Tour oder ein Mietfahrzeug bezahlen, um dorthin zu gelangen, können die Kristallmühle trotzdem sehen, ebenso wie die Scharen, die auf Motorrädern, in Geländefahrzeugen oder in ihren eigenen Allradfahrzeugen vorfahren. Einige unternehmen auch die Wanderung über den Schofield Pass von Crested Butte aus, etwa 20 Meilen südöstlich.

„Das Einzige, was sich geändert hat, ist, dass man nicht mehr zum Fluss hinuntergehen kann. „Man kann die Mühle immer noch sehen“, sagte Rusby.

Und Smith Wilkey sagte, auch wenn der Laden nicht geöffnet sei, sei sie glücklich, diejenige zu sein, die Snacks und Getränke an die 1.700 Menschen verkauft, die sie jedes Jahr in die Mühle schleppt.

Die Schließung des Ladens und der Zugang zur Mühle sind nur der Anfang möglicher Veränderungen für das Crystal Mill-Gebiet.

Chris Cox, der Eigentümer der Mühle und der sie umgebenden mehr als 700 Acres alten Bergbau-Claims, sorgte in den letzten zwei Jahren häufig für Schlagzeilen wegen der Änderungen, die er auf seinem Crystal Mill-Grundstück vornehmen will.

Er plant ein Luxusresort und hat bereits mit dem Graben eines Brunnens und dem Anlegen von Straßen begonnen. Cox hat den örtlichen Beamten in den letzten Jahren mitgeteilt, dass er hofft, den Großteil seines Landbesitzes in diesem Gebiet unter Denkmalschutz zu stellen, um das Mühlengelände und die nahegelegene Geisterstadt zu schützen und einen kleinen Teil in ein Resort umzuwandeln, das er Treasure Mountain nennt.

Das Resort soll 20 gut ausgestattete Hütten mit raumhohen Fenstern mit Ausblick, ein Restaurant, in dem die Zutaten direkt vom Bauernhof zubereitet werden, und Mitarbeiterunterkünfte umfassen. Im Sommer können Gäste wandern, angeln und reiten und im Winter im Hinterland auf den Bear und Crystal Mountains Ski fahren.

Cox hat versprochen, im Resort nachhaltige Baumaterialien und erneuerbare Energien zu verwenden.

Laut Crested Butte News haben seine Pläne im Gunnison County bereits für Aufsehen gesorgt. Die Zeitung berichtete, dass er im Jahr 2021 mit Beamten des Gunnison County in Konflikt geriet, als er ohne Genehmigung mit dem Bau von Straßen für die Siedlung begann. Der Landkreis erließ eine Arbeitsunterbrechungsanordnung und später eine Geldstrafe von 12.000 US-Dollar wegen Verstößen gegen die Kreisvorschriften im Zusammenhang mit unerlaubten Straßenverbesserungen. Der Landkreis stellte fest, dass die Verbesserungen weder den Richtlinien zum Schutz der Wasserqualität entsprachen noch über angemessene Erosionsschutzmaßnahmen verfügten.

Cox ist schwer zu erreichen, da er seine Sommer auf dem Crystal-Anwesen verbringt, wo die Konnektivität mehr als lückenhaft ist, aber er hat als Antwort auf Fragen zu seinen Plänen eine telefonische Nachricht hinterlassen. Er sagte, er sei dabei, eine Interessengruppe zusammenzustellen, die über die Zukunft seines Crystal-Anwesens abwägen werde. Er sagte, dass dieser Gruppe Einheimische, Mitglieder von Umweltgruppen und Staatsvertreter angehören würden.

Cox, der einen Teil des Landes von seinem Großvater geerbt und den Rest von Verwandten gekauft hat, hat den Beamten von Gunnison County und Marble Town kürzlich mitgeteilt, dass er eine Stiftung gründen möchte, um bei der Erhaltung der Crystal Mill zu helfen.

Er hat erklärt, dass seine langfristigen Ziele darin bestehen, die Entwicklung des Landes zu minimieren, die historischen Strukturen zu erhalten, den öffentlichen Zugang zur Crystal Mill aufrechtzuerhalten und so viel Land wie möglich zu schützen, und das alles bei gleichzeitiger Erzielung einer guten Rendite für die Investoren in Treasure Mountain .

Menard sagte, er befürchte, dass Cox‘ Pläne die Besuchersättigung in einem Gebiet erhöhen würden, in dem es bereits viele Touristen gibt. Cox hat gesagt, dass sein Resort den Verkehr auf der stark befahrenen County Road 3, die bis zum Rand der Wildnis südlich von Marble führt und zu einer Stichstraße führt, die zur Mühle führt, nur um etwa 5 % erhöhen sollte.

Menard sagte, dass eine kleine Zahl zum jetzigen Zeitpunkt keine große Rolle spielt.

„Die Kristallmühle hat die Stadt Marble ruiniert. Es ist jetzt nur noch ein Boxenstopp für die Mühle“, sagte Menard, der Marble wegen der Überlastung mit unhöflichen und lauten Besuchern in motorisierten Geländefahrzeugen verlassen hat.

Lee sagte, Cox habe ihm kürzlich gesagt, dass er hoffe, dass die Gründung einer Stiftung die Tür zu Bundesmitteln öffnen könnte, damit ein Vollzeitmitarbeiter in den geschäftigen Sommermonaten in der Mühle arbeiten könne. Wenn er keine Unterstützung und Finanzierung für den Schutz der Mühle finden kann, sagte Lee, Cox habe ihm gesagt, dass er darüber nachdenke, irgendwelche Strukturen zu errichten, die die alte Mühle verdecken oder umschließen würden, um sie vor respektlosen Besuchern zu schützen.

Lee sagte, als professioneller Landschaftsfotograf und Liebhaber des Hinterlandes Colorados und insbesondere seiner berühmtesten Szene finde er diese Möglichkeit „erschreckend“.

„An diesem Punkt könnte es zu einer vollständigen Schließung kommen, wenn das so weitergeht.“

Speziell für The Colorado SunE-Mail: [email protected] Twitter: @nlofholm Mehr von Nancy Lofholm