In dieser Stadt im Norden von Texas ist immer Hai-Woche

Einer der beliebtesten Orte in Texas, um Haifischzähne zu finden, liegt fast 600 Kilometer vom Meer entfernt. Eine Autostunde nördlich von Dallas liegt Post Oak Creek direkt an einem unauffälligen Straßenabschnitt südlich der Innenstadt von Sherman. Ein Google Maps-Pin, der nur mit „Shark Teeth“ beschriftet war, führte mich zu der Stelle: der zweispurigen South Travis Street-Brücke, ein paar hundert Meter östlich des US Highway 75. Neben der Brücke diente ein überwuchertes Feld neben einer Autowerkstatt als provisorischer Parkplatz. Der Ort war mit Müll übersät. Whataburger-Becher aus Styropor und Einkaufstüten aus Plastik trieben im Wind neben größerem Müll – verdrehten Bewehrungsstäben, einer alten Holzpalette – und einer Reihe liegengebliebener Autos. „Sind Sie sicher, dass es das ist?“ fragte mein Mann Chris, als wir unseren einjährigen Sohn in seine Transportbox luden und uns dann durch die Sänfte zum Bach bahnten. Der Weg hinunter zum Wasser war steil und steinig, daher war ich froh, dass ich Wandersandalen getragen hatte. Ich konzentrierte mich genau auf meine Schritte und versuchte, nicht auszurutschen, bis wir am Ufer ankamen. Als ich endlich aufsah, war ich in eine andere Welt versetzt worden. Ein üppiges, grünes Baumdach verdeckte die Straße über uns, und das Plätschern des Wassers über dem Kieselboden übertönte jeglichen Verkehr. Der Bach war kühl und klar, kein Müll war zu sehen.

An diesem ungewöhnlich kühlen Samstagmorgen im Mai waren bereits einige andere Familien hier. Wir alle suchten nach Haifischzähnen aus der Zeit vor etwa hundert Millionen Jahren, als der größte Teil von Texas von flachem Meer bedeckt war. "Ich habe einen!" rief ein kleines Mädchen und planschte durch das knietiefe Wasser, um mit einer glänzenden Entdeckung anzugeben.

Ich hatte diesen unbekannten Ort über Google gefunden, was mich zu mehreren Elternblogs führte. Ein Autor beschrieb einen Ausflug nach Post Oak Creek fröhlich als „wahrscheinlich unser bisher zufälligstes Abenteuer!“ Ich war beeindruckt von den Fotos von alten Fangzähnen – manche sogar mehrere Zentimeter lang – in den Farbtönen glänzendes Braun, Grau und Schwarz. Ein anderer Blogger prahlte damit, in zweieinhalb Stunden 85 Fossilien gefunden zu haben.

Dieser besondere Ort spricht sich langsam herum, und die Pläne der Stadt Sherman, ihn in einen öffentlichen Park umzuwandeln, werden seinen Bekanntheitsgrad wahrscheinlich noch weiter steigern. Etwa eine halbe Meile östlich von unserem Zugang zum Bach sind ein gepflasterter Parkplatz und sicherere Stufen zum Wasser geplant. Das Projekt befindet sich noch in der Entwurfsphase, es gibt keinen Zeitplan für den Bau.

Eine Familie, die wir trafen, sagte, sie hätte vom Naturwissenschaftslehrer ihres Kindes in der Grundschule davon erfahren, und eine andere Familie sei auf Empfehlung eines Freundes weggefahren. Alle waren von der hohen Wahrscheinlichkeit angelockt, eine Handvoll Schätze mit nach Hause zu nehmen. Das ist bei der Fossilienjagd – oder beim Rockhounding, wie es manchmal genannt wird – nicht immer der Fall, was dem Angeln sehr ähnlich ist: Beides hängt stark vom Glück ab.

Als wir bereit waren, unseres auszuprobieren, saßen wir im Schneidersitz am Ufer und packten das selbstgemachte Sieb aus, das Chris Anfang der Woche gebaut hatte. Es handelte sich um ein einfaches 20 mal 25 Zentimeter großes Gitter mit an vier Holzstücken festgenageltem Drahtgeflecht. Anleitungen sind online verfügbar, aber auch ein Mehlsieb oder ein Küchensieb würde ausreichen. Dann machten wir uns an die Arbeit und schaufelten mit einem Gartenspaten Kieselsteine ​​in das Sieb, das wir schüttelten, damit Wasser, Schlamm und kleinere Ablagerungen abfielen.

Mit Erde und Steinen zu spielen ist für ein Kleinkind eine Selbstverständlichkeit, also machte sich unser Sohn schnell daran, zu „helfen“, indem er einen Stein nach dem anderen aufsammelte und ihn in das Sieb warf. (Wir mussten wachsam sein, um sicherzustellen, dass nichts in seinen Mund gelangte.) Die Routine war beruhigend, sogar meditativ: Kieselsteine ​​hineinschaufeln, das Sieb schütteln, mit der Hand durchsieben, alles herausschütten, wiederholen. Nachdem wir etwa zwanzig Minuten lang kein einziges Fossil gesehen hatten, beschlossen wir, ein paar hundert Fuß flussaufwärts zu laufen und einen anderen Ort auszuprobieren.

Wir hatten Glück. Man erkennt einen Haifischzahn, wenn man ihn sieht, und ich war erfreut, einen etwa anderthalb Zoll langen, dunkelgrauen Zahn mit fein gezackten Kanten zu entdecken, der im Freien am Flussufer lag. Die Funde kamen kurz darauf und landeten in unseren Handflächen: Zähne in verschiedenen Grau- und Schwarztönen, von winzigen zentimeterlangen Exemplaren bis hin zu furchterregenden Beißern, dazu weitere Fossilien, die wie Muscheln, Austern und prähistorische Korallenstücke aussahen. Nach anderthalb Stunden gingen wir mit einer Tüte gefüllt mit etwa zwanzig Fundstücken.

Das texanische Gesetz erlaubt im Allgemeinen das Sammeln von Fossilien in öffentlichen Bächen und Bächen, für einige Ausgrabungen ist jedoch eine Genehmigung erforderlich, und Gesetze verbieten das Sammeln bestimmter Artefakte wie Pfeilspitzen und Steinwerkzeuge aus öffentlichen Bächen. Felshunde sollten außerdem beachten, dass sie keine Fossilien aus Staats- und Nationalparks mitnehmen dürfen.

Zurück zu Hause legten wir unsere Trophäen auf dem Küchentisch aus und bestaunten sie. Wir hatten im Urlaub in Florida schon einmal nach Haifischzähnen gesucht, aber irgendwie fühlte es sich cooler an, sie in unserem Heimatstaat, weit weg von jedem Ozean, gesammelt zu haben. Es ist überwältigend, einen Zahn aus der Zeit vor etwa hundert Millionen Jahren in der Hand zu halten und sich eine Welt vorzustellen, die völlig anders aussah.

Während der Kreidezeit war der größte Teil von Texas von einem warmen, flachen Meer namens Western Interior Seaway überschwemmt. Flugsaurier flogen über uns hinweg, bedrohliche Krokodile paddelten durch den Schlamm und wilde Haie mit Pokémon-ähnlichen Namen (Galagadon, Squalicorax) schickten Schwärme von Fischen voller Angst in die Flucht. Die Weite des Reviers der Haie ist kaum zu fassen. „Der Seeweg verlief durch Texas und verband sich irgendwann mit dem Polarkreis“, sagt Dale Winkler, Forschungsprofessor und Direktor des Shuler Museum of Paleontology an der Southern Methodist University. „Der größte Teil dieses Gebiets war mindestens vierzig Millionen Jahre lang überschwemmt.“ Diese Zähne überlebten aus mehreren Gründen zig Millionen Jahre, erklärt er. Einer davon ist, dass Haie wachsen und eine erstaunliche Anzahl von Zähnen verlieren – in manchen Fällen mehr als zwanzigtausend im Laufe ihres Lebens. Ein weiterer Grund ist, dass „Zähne langlebig und klein genug sind, dass sie nicht so leicht brechen.“

Nordtexas ist unter Hobbyisten als Paradies für Fossilienjäger bekannt. Dieser Abschnitt des Post Oak Creek ist geologisch nicht einzigartig; Felsenhunde können in zahlreichen nahegelegenen Wasserstraßen Haifossilien finden. Ich wollte wissen, ob in dieser Region mehr alte Haie geschwommen sind als anderswo, oder machen die Geologie und der Zugang hier ihre Überreste nur besser sichtbar? Ist es möglich, dass ich hier in Austin auch auf Tausenden prähistorischen Haifischzähnen sitze?

„Das bist du auf jeden Fall“, sagt Winkler. „Überall in der Kreidezeit von Texas gibt es Haifischzähne“ – ein breites Band, das sich über einen beträchtlichen Teil des Staates erstreckt, einschließlich des größten Teils von Nord- und Zentraltexas sowie Teilen der südlichen und westlichen Ausläufer. Mit anderen Worten: Diese Juwelen aus der Vergangenheit sind überall. Man muss nur wissen, wo man suchen muss.

Kristallstrand,Bolivar-Halbinsel

Wenn Sie Ihre Fossiliensuche lieber mit einem Urlaub am Meer kombinieren möchten, ist diese 27 Meilen lange Halbinsel östlich von Galveston eine phänomenale Wahl. Die Leute scheinen am Crystal Beach das größte Glück zu haben. Sie können direkt auf dem Sand fahren, müssen jedoch eine Genehmigung für 10 $ kaufen. Wie bei jeder Art von Strandspaziergang ist die beste Zeit dafür nach einem Sturm, wenn große Wellen alle möglichen Schätze aufgewühlt haben.

Fossilienpark Mineral Wells,Palo Pinto County

Blumenartige Seelilien, stachelige Seeigel und längliche Trilobiten sind einige der wunderbaren Funde, die Sie im Mineral Wells Fossil Park finden können, einer erodierten Grube etwa eine Stunde westlich von Fort Worth, in der jetzt Steinhunde leben. Der Eintritt ist frei und Sie können alles, was Sie entdecken, mit nach Hause nehmen. Hier gibt es sehr wenig Schatten. Bringen Sie daher Sonnencreme, einen Hut und viel Wasser mit.

Nordschwefelfluss,in der Nähe von Ladonien

Spiralammoniten in der Größe von Zimtschnecken gehören zu den wertvollen Funden an dieser Stelle, etwa 130 Kilometer nordöstlich von Dallas. Oder Sie sehen vielleicht eine „Teufelszehennagel“-Auster, die tatsächlich einem hässlichen, knorrigen, überwucherten Nagel ähnelt.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Septemberausgabe 2023 von Texas Monthly mit der Überschrift „In Sherman ist immer Shark Week“.Abonnieren Sie noch heute.