In Atlanta inspirieren ein Viertel, ein Golfplatz und eine Charterschule Charlottes Arbeit

Dies ist der zweite Teil einer dreiteiligen Serie über Renaissance West, ein Versuch, ein Viertel im Westen von Charlotte durch einen Bildungsdorf-Ansatz wiederzubeleben. Morgen: Die Führungskräfte von Renaissance West hoffen, dass Schulverbesserungen zu Verbesserungen im Notensystem von North Carolina führen.

Charlottes Renaissance West Community Initiative, die versucht, den Kreislauf der Armut zu durchbrechen, indem sie ein Bildungsdorf mit Wohnraum und anderen Programmen für Erwachsene verbindet, hat ihre Wurzeln in der Wiederbelebung der East Lake Community in Atlanta.

In den letzten 30 Jahren haben sich das Viertel und die Charterschule, die es verankert, zu einem landesweit bekannten Modell für den „Bildungsdorf“-Ansatz zur Veränderung von Leben entwickelt. Renaissance West gehört zu den 27 Gemeinden im ganzen Land – darunter Projekte in Raleigh, Winston-Salem und Spartanburg, South Carolina –, die versuchen, dieses Muster zu wiederholen.

Die lange Geschichte von East Lake und die umfangreichen privaten Investitionen machen das Projekt zu etwas Besonderem. Es bleibt abzuwarten, wie gut Charlotte und andere Städte diesen Ansatz auf andere Umstände übertragen können.

Etwa ein Jahrhundert bevor es zum nationalen Modell für die Stadterneuerung wurde, war East Lake ein Vorort, in den die Elite von Atlanta kam, um Golf zu spielen.

„Es war ein Wasserpark. Es gab diese wunderschönen Seen. Es war ein Ort, an dem man sich eine Auszeit von der Stadt gönnen konnte“, sagte Ilham Askia, CEO der East Lake Foundation.

Was folgte, war eine Entwicklung, die sich im 20. Jahrhundert in vielen Städten abspielte. Als die Bevölkerung Atlantas wuchs, wurde East Lake Teil der Stadt. Als die Schwarzen einzogen, verschwanden die Weißen – und die Investitionen.

Ein Teil des East Lake Golf Club wurde an Entwickler verkauft und 1970 wurde neben den Überresten des Golfplatzes ein öffentlicher Wohnkomplex eröffnet.

„Anfang der 90er Jahre galt die Gemeinde East Lake aufgrund der Desinvestition als eines der schlimmsten Viertel des Landes. „Die Kriminalitätsrate in East Lake war 18-mal so hoch wie der Landesdurchschnitt“, erinnert sich Askia. „Die Abschlussquote lag bei 30 % und die Arbeitslosigkeit war einfach extrem hoch.“

Mit dem Niedergang des Viertels gingen auch seine Schulen zurück.

Atlanta war nicht die einzige Stadt, die versuchte, den Kreislauf aus Rassenisolation, wirtschaftlichem Niedergang und Schulversagen umzukehren. Aber am East Lake traf eine starke Kombination aus Menschen und Umständen zusammen.

Eva Davis, Präsidentin der Mietervereinigung für Sozialwohnungen, brachte eine starke Stimme mit, die bessere Bedingungen forderte.

„Sie liebte ihre Gemeinde, aber sie dachte, es könnte so viel mehr geben, und es gäbe in dieser Gemeinde so viele Möglichkeiten für die Menschen, wenn ihnen nur die Ressourcen gegeben würden, die andere Menschen in Atlanta erhielten“, sagte Askia.

Der frühere Präsident Jimmy Carter half dabei, mehr als 30 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln für die Modernisierung von East Lake zu erhalten – teilweise angespornt durch Atlantas Wunsch, sich auf die Olympischen Spiele 1996 vorzubereiten.

Und der Immobilienentwickler Tom Cousins ​​aus Atlanta, der sein Vermögen mit dem Bau von Hochhäusern in der Innenstadt von Atlanta gemacht hatte, beschloss, einen Teil seines Gewinns für die Sanierung von East Lake aufzuwenden. Er beschrieb es einmal als Teil der Bürgerkultur Atlantas.

„Die Yankee-Presse nannte es immer aufgeklärtes Eigeninteresse. „Die Geschäftswelt war immer sehr engagiert für die Gemeinschaft und die Bedürfnisse der Gemeinschaft“, sagte er auf einem Forum im Jahr 2013.

Cousins, ein begeisterter Golfer, kaufte 1993 den East Lake Country Club. Gemeinsam mit Davis und anderen Gemeindevorstehern gründete er 1995 die East Lake Foundation. Ihre Aufgabe bestand darin, das Viertel, den Golfplatz und die Schule, die ihren Namen erhielt, wiederzubeleben für den schwarzen Medizinforscher Charles Drew.

„Bevor es eine Charta wurde, war die Schule, die hier ansässig war, die Schule mit der schlechtesten Leistung unter den Atlanta Public Schools und eine der schlechtesten im Bundesstaat“, sagt Nicole Tuttle, die seit 16 Jahren mit der Charles Drew Charter School zusammenarbeitet. Ein Teil ihrer aktuellen Rolle umfasst die Beratung der Renaissance West STEAM Academy in Charlotte.

Das Schulsystem der Stadt Atlanta schloss 1998 seine Schule in East Lake. Die Stiftung beantragte deren Übernahme als erste Charterschule des Bezirks. Als der Wohnungsbau für Menschen mit gemischtem Einkommen zunahm – halb Sozialwohnungen, halb Marktpreis –, sammelte die Stiftung Geld für eine Charter-Grundschule. Ungefähr zur gleichen Zeit wurde der revitalisierte Golfplatz zum Austragungsort der PGA TOUR-Meisterschaft – ein Teil der Einnahmen floss zurück in East Lake.

Die Drew Charter School wurde im Jahr 2000 eröffnet.

Heute gibt es zwei Standorte im Stadtteil East Lake, an denen Schüler vom Vorschulalter bis zur Oberstufe betreut werden. Diese Schulen betreuen eine rassisch und wirtschaftlich vielfältige Schülerschaft in Gebäuden, die die private Investition widerspiegeln – die geschwungene Glasfront der High School sieht aus wie ein Flughafenterminal. Die Grund- und Mittelschule teilen sich den Raum mit dem YMCA, das Betreuung von der Geburt bis zum Alter von drei Jahren anbietet. Von dort ziehen die Kinder in die Vorschule von Drew, und bis zum Kindergarten, sagt Tuttle, sind fünf der sieben Klassenzimmer mit Schülern gefüllt, die bereit sind lernen.

„Wenn Sie anfangen und die Mehrheit Ihrer Kindergartenkinder bereit ist, müssen Sie nicht aufholen“, sagte Tuttle. „Wir beginnen einfach mit einem wirklich starken Fundament.“

Private Gelder ergänzen die öffentlichen Mittel, die eine Charterschule mit sich bringt, und das verschafft Drew Charter einige Vorteile. Zum Beispiel: Ein längerer Schultag, von 8 bis 16 Uhr, und mehr Tage im Jahr. Ein Teil dieser Zeit wird für den Aufbau grundlegender akademischer Fähigkeiten aufgewendet, sagt Tuttle – aber nicht alles davon.

„Kinder besuchen zwei Vertiefungskurse pro Tag. Wir haben, glaube ich, 17 verschiedene Angebote“, sagte sie. „So können Kinder Dinge wie Robotik und Schwimmen erleben und auf dem Obercampus Harfe – wissen Sie, Dinge, die man in traditionelleren Schulen nicht findet.“

Es ist schwierig, die schulischen Leistungen von Schulen in zwei verschiedenen Bundesstaaten mit unterschiedlichen Prüfungen zu vergleichen. Dennoch ist klar, dass es den Studenten der Drew Charter Academy viel besser geht als denen der Renaissance West in Charlotte. Tuttle sagt, das liegt zum Teil daran, dass Drew seit 23 Jahren geöffnet ist, während Renaissance West gerade sein siebtes Jahr begonnen hat.

„Schulen ändern sich nicht über Nacht“, sagte sie. „Es ist eine lange, harte Arbeit.“

Und während Drew Charter Besucher aus der ganzen Welt anzieht, ist es erwähnenswert, dass das East Lake-Projekt die Rassen- und Einkommensunterschiede, die Schulen im ganzen Land plagen, nicht beseitigt hat. Zum Beispiel: Im Jahr 2022 bestanden etwas mehr als die Hälfte der schwarzen Schüler von Drew die Mathematikprüfungen der Grundschule in Georgia, verglichen mit 90 % der weißen Schüler. Nur 35 % der wirtschaftlich benachteiligten Studenten an der Drew-Universität bestanden diese Prüfungen, verglichen mit 82 % derjenigen aus Familien mit höherem Einkommen.

Und Drew ist keine Schule mit hoher Armut mehr. Etwa 37 % der Drew-Grundschüler, die 2022 Prüfungen ablegten, waren wirtschaftlich benachteiligt – verglichen mit 71 % an der Renaissance West in Charlotte. Die Mehrheit der Schüler an beiden Schulen sind Schwarze.

So wie der Verfall von Wohnvierteln und Schulversagen eine Abwärtsspirale auslösen können, können Verbesserungen im Wohnungsbau und in den Schulen den Wandel beschleunigen. Die meisten von uns kennen das unter einem Kurzbegriff: Gentrifizierung.

„Wenn sich der Markt, wenn Menschen, Entwickler, aber auch Hausbesitzer und andere für einen Ort interessieren, kann er wirklich ziemlich schnell wachsen“, sagte Brett Theodos, Forscher am Urban Institute in Washington, D.C. Er untersucht umfassende Gemeinschaftsinitiativen – die Arten, die versuchen, eine Nachbarschaft durch eine langfristige Investition in viele Aspekte des Lebens zu verändern.

„In gewisser Weise ist East Lake der Großvater, die Großmutter dieser Initiativen“, sagte er.

Es sei nicht das erste gewesen, sagt er, aber sein Durchhaltevermögen und die hohen Investitionen – mehr als 600 Millionen US-Dollar seit 1995 – zeichnen es aus.

Theodos hat eine Studie über East Lake erstellt, die im Januar 2022 veröffentlicht wurde. Er stellte zunächst fest, dass alle derartigen Projekte ein empfindliches Gleichgewicht finden müssen: Wenn man zu wenig tut, um den Status quo zu ändern, wird das Projekt als gescheitert angesehen.

Wenn Sie zu viel tun, erhalten Sie Wohlstand, der den ursprünglichen Bewohnern nicht zugute kommt.

„Das kann der Punkt sein, an dem es zu spät ist, Mietwohnungen oder Eigentumswohnungen sowie Gewerbeflächen, in denen sich möglicherweise lokale Kleinunternehmen befinden, sinnvoll zu erhalten“, sagte er.

Theodos stellte fest, dass die Bewohner von East Lake heute deutlich reicher, weißer und besser gebildet sind als zu Beginn des Projekts. Aber die East Lake Foundation hat etwas getan, das es ihr ermöglichte, zurückzuschlagen, als die marktübliche Entwicklung drohte, bezahlbaren Wohnraum zu verdrängen. Es kaufte 20 Acres und behielt es, um dort Einzelhandelsgeschäfte zu entwickeln. Stattdessen arbeitet die Stiftung mit Entwicklern zusammen, die Zugang zu dem jetzt begehrten Land erhalten haben, indem sie sich bereit erklärt haben, bezahlbare Einheiten aufzunehmen.

„Das bedeutet nicht, dass Ihnen die gesamte Nachbarschaft gehören muss. Das bedeutet, dass Sie über genügend strategische Immobilien verfügen müssen, um langfristig das tun zu können, was getan werden muss“, sagte er.

Und wenn Theodos von Langfristigkeit spricht, meint er 20 Jahre oder mehr – und viel Geld.

„Hunderte Millionen Dollar, möglicherweise sogar eine Milliarde Dollar, in einem einzigen Viertel“, sagte er. „Das ist zwar nicht jedes Jahr der Fall, aber im Laufe von 20 bis 30 Jahren brauchen wir Investitionen in dieser Größenordnung, um den Gemeinden wirklich einen wirtschaftlichen Aufschwung zu verschaffen.“

Theodos sagt, er kenne Charlottes Renaissance West Community Initiative nicht. Aber Carol Naughton, CEO von Purpose Built Communities, ist es.

„Ich denke, sie haben einige wirklich außergewöhnliche Führungskräfte und Menschen, die mit dem Herzen am rechten Fleck sind“, sagte sie über Renaissance West. „Und ich glaube, sie haben manchmal Probleme mit ihren Partnern im öffentlichen Sektor.“

Tom Cousins ​​und der Investor Warren Buffet gründeten 2009 Purpose Built, um das East-Lake-Modell landesweit bekannt zu machen. Renaissance West ist eine von derzeit 27 Gemeinden im Netzwerk.

Der Zweckbau-Konferenzraum in East Lake ist buchstäblich mit riesigen, rot markierten Stadtplänen von Atlanta tapeziert. Sie veranschaulichen die rassistischen Kreditvergabepraktiken, die zu Armut und Niedergang in Vierteln wie East Lake beigetragen haben.

„Sehen Sie, es gibt eine Menge Dinge, die die verschiedenen politischen Systeme und kommerziellen Systeme und Einzelpersonen getan haben, die schwarzen und braunen Menschen lange Zeit das Leben schwerer gemacht haben“, sagte Naughton. „Und unsere Arbeit besteht darin, dies zu lösen und neue Systeme zu schaffen, die auf Gerechtigkeit und Chancen basieren.“

Naughton sagt, Charlotte liege im Vergleich zu den anderen Purpose Built-Gemeinden im Mittelfeld.

East Lake-Booster sind stolz darauf, auf einen Publix-Lebensmittelladen in ihrer Nachbarschaft hinzuweisen. Im West Boulevard-Korridor, zu dem auch Renaissance West gehört, versuchen Gemeindevorsteher, eine lokale Lebensmittelgenossenschaft zu gründen, nachdem viele Versuche, eine Lebensmittelkette anzuwerben, gescheitert sind. Entwicklung und Gentrifizierung boomen in vielen umliegenden Teilen von Charlotte, aber sie haben Renaissance West noch nicht erreicht.

Was die Renaissance West STEAM Academy betrifft, die Vorschule, die das Herz der Gemeinschaft bildet, „ist sie noch nicht dort, wo sie sein muss“, sagte Naughton. „Und die Überraschung wäre, wenn es zu diesem Zeitpunkt im Spiel wäre.“

Die Schule wurde in Zusammenarbeit mit Charlotte-Mecklenburg Schools gegründet. Es beginnt bald das siebte Schuljahr. In den meisten Gemeinden, sagt Naughton, sei die Abwanderung in der öffentlichen Führung eine Herausforderung. Dies kann dadurch geschehen, dass neue Bürgermeister mit einer neuen Vision gewählt werden. Oder weil Renaissance West nicht den Weg einer Charterschule gegangen ist, kann dies zu Veränderungen im Schulbezirk führen.

„Das Schulsystem von Charlotte-Mecklenburg hat eine Reihe von Schulleitern durchlaufen, oder? Und wenn das passiert, destabilisiert das das gesamte Ökosystem der Partner, die, wie Sie wissen, wirklich Teil der schulbasierten, schulzentrierten Wiederbelebung der Gemeinschaft sind“, sagte sie.

Tatsächlich hatte CMS sieben Superintendenten, seit die Schulbehörde 2009 die Partnerschaft mit Renaissance West genehmigte. Anfang des Jahres, kurz nachdem Crystal Hill die Stelle angetreten hatte, überraschte sie das Team von Renaissance West mit einer öffentlichen Ankündigung einer großen Veränderung. Zu Beginn des Schuljahres lernen sich Hill und das Team von Renaissance West gerade erst kennen.

Diese Geschichte wurde mit Unterstützung der Charlotte Journalism Collaborative produziert. WFAE ist Teil der Charlotte Journalism Collaborative (CJC), die vom Solutions Journalism Network mit Mitteln der Knight Foundation ins Leben gerufen wurde. Das CJC stärkt das lokale Nachrichten-Ökosystem und erhöht die Möglichkeiten für Engagement. Es wird durch eine Kombination aus lokalen und nationalen Zuschüssen und Sponsoring unterstützt. Weitere Informationen finden Sie unter charlottejournalism.org.